De voornaamste reden om Costa Rica te bezoeken is zonder twijfel de natuur. Dit relatief kleine land beschikt over een immense mooie en unieke natuur. In het binnenland tref je vulkanische gebergte, mystieke nevelwouden en diepe jungle. Hoewel Costa Rica niet veel groter is dan Nederland hoort het land tot de top 20 met de meeste biodiversiteit ter wereld.
De regenwouden van Costa Rica zijn dan ook de natuurlijke habitat van vele exotische vogelsoorten, zoals de quatzal en de paradijsvogel, maar ook luiaards, miereneters, bijzondere aapsoorten en zelfs tapirs en jaguars.
Daarnaast is Costa Rica ook rijk aan hagelwitte ongerepte stranden aan zowel de Caribische kust als de Pacific. Voor de kust leven er walvissen, dolfijnen en zeeschildpadden en kun je er prachtig snorkelen. Deze nationale parken worden als de mooiste van Costa Rica gezien: Tortuguero National Park, Manuel Antonio, Corcovado, Monteverde, Marino Ballena National Park, Arenal en Cahuita National Park.
De bewoners van Costa Rica noemen zichzelf tico’s en tica’s, dit is een afkorting van themanitico’s, wat weer klein broertje betekend.
In Costa Rica hoor je overal Pura Vida. Dit betekent letterlijk ‘puur leven’ en het is een veel gebruikte uitdrukking in Costa Rica. Zo wordt d de vraag ‘Hoe is het?’ beantwoord met “Pura vida”. Maar pura vida is veel meer dan een uitdrukking alleen. Het staat voor een levensstijl in Costa Rica, waarin genieten van het leven en een positieve instelling centraal staat.
In Costa Rica leven veel culturen naast elkaar. Het merendeel van de Costa Ricaanse bevolking stamt af van Europese immigranten. Met name van de Spaanse kolonisten die eeuwenlang het land regeerde. Vandaar ook dat de officiële taal in Costa Rica Spaans is.
Door de invloed van de Spanjaarden en andere immigranten vanuit Europa en de Verenigde Staten, doet Costa Rica vrij Westers aan. Vooral in San Jose tref je een westerse levensstijl, terwijl dan weer de Guaymi Indianen al eeuwenlang in harmonie met de natuur leven.
Wanneer mensen aan Costa Rica denken, denken ze meestal aan exotische dieren, weelderige jungle en tropische stranden. Zelden aan de rasta cultuur. Maar de Caribische kustprovincie Limón is de thuisbasis van een diepgewortelde rasta cultuur, door de komst van Jamaicaanse immigranten. Je hoort overal Bob Marley en andere reggae muziek vanuit de barretjes komen. De Jamaicaanse vlag wappert overal en zijn de kappers en winkels uitbundig in de kleuren rood, geel en groen geverfd. Ook de keuken is Jamaicaans georiënteerd. Men spreekt hier naast Spaans een traditioneel Jamaicaans Creools dialect gebaseerd op het Engels en verschillende inheemse Chibcha talen.
Muziek en dans heeft een bijzondere betekenis in de Costa Ricaanse cultuur. De bevolking feest en danst graag en de sensuele punto guanacasteco wordt als de nationale dans beschouwd. De bevolking in Costa Rica staat overal bekend als zeer vriendelijk en behulpzaam.
De Costa Ricaanse keuken is gezond en gevarieerd. Een lokaal restaurantje wordt ook wel een ‘soda’ genoemd. Bij een soda kun je genieten van heerlijke lokale Costa Ricaanse gerechten. Ook zijn de gerechten hier vrij goedkoop ten opzichte van de meer toeristen restaurants. In de grotere plaatsen vind je meer internationale restaurants dan in de dorpjes.
Een typisch Costa Ricaans ontbijt is een ‘gallo pinto’. Dit gerecht is een combinatie van rijst en bonen en soms ook met eieren en banaan. Verder wordt er vaak ontbeten met brood, tortilla’s, eieren en fruit.
De lunch is voor de Costa Ricanen de belangrijkste maaltijd. Op de menu kaart staat vaak kip, vlees of vis met rijst, bonen en heerlijke avocado salades
Costa Rica staat bekend om de heerlijke vruchtensappen, de batido´s, die men vrijwel overal kan krijgen. Ook cocktails, zoals Cuba Libre en Pina Colada zijn erg populair.
De meeste mensen in Costa Rica zijn rooms-katholiek, maar wordt door veel mensen niet heel actief uitgeoefend.
Beschermheiligen, ‘santos’ of ‘santas’, spelen wel een belangrijke rol in het leven van de Costa Ricanen. De feesten ter ere van de plaatselijke beschermheiligen, ‘fiestas cívicas’, bestaan uit kleine processies en men viert een aantal dagen feest. Vooral Pasen; de Semana Santa, wordt uitbundig gevierd.
In het geheim wendt men zich ook nog wel eens tot de bovennatuurlijke wereld van de ‘brujos’ (geesten). Bij dit indiaanse ritueel treedt een soort priester, de ‘curandero’, op als medium.
Officieel is de zwarte bevolking protestant, maar ook zij mixen dit vaak met een bovennatuurlijke religie, oorspronkelijk afkomstig uit West-Afrika.
Familie is heel belangrijk bij de Costa Ricanen. Bij elke speciale gelegenheid zoeken familieleden elkaar op. Ook religieuze gebeurtenissen, zoals huwelijk, geboorte en communie, worden door de hele familie uitbundig gevierd. Waarbij er veel wordt gegeten en gedanst tot de zon opkomt.
